El tiempo apremia para producir una vacuna contra virus

La cantidad de muertos en Estados Unidos, que registró su primer deceso vinculado al virus a principios de febrero, asciende a 52.360. El país registró 884.004 contagios. Las autoridades consideran que 81.338 personas sanaron.

El desarrollo de una vacuna será un punto de inflexión determinante en la lucha contra el coronavirus que ya mató a más de 190.000 personas en el mundo, como demuestra la iniciativa «histórica» de la ONU anunciada este viernes.

El director de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, explicó que se trata de una colaboración que reúne a varios países como Francia y Alemania y que persigue acelerar la producción de vacunas y tratamientos y a la vez garantizar un acceso equitativo a ellos.

– ¿POR QUÉ ES ESENCIAL UNA VACUNA? –

Solo con campañas de vacunación masivas se logrará frenar eficazmente la pandemia de la Covid-19, coinciden epidemiólogos, virólogos y expertos en salud pública.

«La puesta a punto y la distribución de una vacuna segura y eficaz serán necesarias para interrumpir totalmente la transmisión», indicó recientemente Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Las medidas de confinamiento y distancia social son onerosas y difíciles de mantener durante un periodo de tiempo prolongado, por lo cual no son viables a medio y largo plazo.

Por ahora, ningún tratamiento es eficaz para curar a los enfermos graves de la Covid-19, que pueden sufrir neumonías o aceleraciones mortales del sistema inmunitario.

Una vacunación masiva permitiría inmunizar a un alto porcentaje de la población, lo que impediría circular al virus SARS-CoV-2 y frenaría la epidemia.

Este fue el caso de la viruela, otra enfermedad viral sin tratamiento eficaz, controlada desde los años 1980 gracias a las vacunas.

A mediados de enero, se obtuvo la secuencia completa del nuevo coronavirus y en paralelo a su propagación mundial, los laboratorios de investigación de todo el planeta se lanzaron en busca de una vacuna.

Además de la iniciativa anunciada este viernes por la ONU, más de un centenar de proyectos están actualmente en desarrollo de la mano de gigantes farmacéuticos y de una miríada de laboratorios biotecnológicos, según François Balloux, investigador de la University College de Londres.

La Agencia Europea del Medicamento (EMA) indicó estar en relación con responsables de una «docena» de proyectos de vacunas.

China conduce varios ensayos clínicos y el prestigioso Instituto Pasteur de Francia gestiona también tres proyectos.

Los gigantes farmacéuticos Sanofi (Francia) y GSK (Reino Unido) esperan proponer juntos una vacuna de aquí al año que viene. Su competidor estadounidense Johnson & Johnson apuesta por desarrollar la suya a principios de 2021.

 ¿CUÁLES SON LOS OBSTÁCULOS?

La primera dificultad es el propio virus. «Hasta ahora, no se ha desarrollado nunca una vacuna eficaz contra un coronavirus humano», subraya Christian Bréchot, exdirector del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia.

«Los cementerios están llenos de candidatos-vacunas que nunca funcionaron», ilustra al diario británico The Guardian Jonathan Heeney, investigador canadiense al frente de la empresa biotecnológica DIOSynVax, en la carrera por hallar un antígeno.

«Soy bastante optimista, por lo que sé de la ciencia, pero no tenemos ninguna certeza», dijo este viernes Seth Berkley, jefe de la Alianza mundial de vacunas (GAVI), respecto a la posibilidad de que se logre desarrollar un antígeno.